目前，不论是移动式的小型商业演示、多媒体会议室、教室、体育场馆、教堂、商业场所、大型礼堂的中型和大型投影系统，虚拟显示甚至大到电影院的超大屏幕投影系统，它们要么采用前投方式，要么采用背投方式，除此之外似乎没有第三种投影方式了。前投和背投可以说就是投影技术的全部。
所谓 前投 ，简单地说，就是投影机的安装位置与观众在屏幕的同侧，投影机发出的光线投射到屏幕，在屏幕上形成图像，然后光线再反射到人眼睛。
类似地，所谓 背投 ，就是投影机的安装位置与观众分别位于屏幕的二侧，投影机发出的光线从屏幕的一侧直射到屏幕，光线透过屏幕进入观众眼睛。前投屏幕可做成任意尺寸，但需要控制环境光才能得到很好的观看效果。非常适用于具有很多观众的暗室环境。背投屏幕在尺寸不如前投，但不需要控制环境光。比较适用于观众不多，环境光线和照明很好的环境。
从发展的历史来说，前投的历史很悠久，自从有了电影和幻灯片以来就前投。背投历史却比较短，只是最近20年之间的事情，但是，背投方案却给世界带来了一个全新的概念。背投可以投影出一种与电视机图像质量相同的画面，而且尺寸可以扩大到电视机几百倍的。
前投和背投各有不同的适用场合
理想的投影环境是基本没有照明灯光并且使用非常明亮的投影机。如果环境光线很亮，那前投就会显得暗些，这时，背投就是最佳选择了。但是，为了优化背投质量，在安装使用背投屏幕时，其要求的空间比前投的更大，而且安装投影机的空间要足够暗。
“前投适用于无法为背投提供投射空间的场合。”突发性、没有做准备的房间就是使用前投的一个很好例子，比如在商务展示会或普通会议中，一大群人因为一个特殊的话题突然骤在一个较小的房间。
如果人数在50至100之间，那么用较小的屏幕就足够了，没有必要用较大的屏幕。“前投屏幕可做成任意尺寸，前投的优点是只用一张前投屏幕，可以做得很大很大，就像电影院的屏幕一样。”
但是前投要求关掉投影室的灯泡，才可以得到看起来很舒服的图像，好比电影院，需要控制环境光，非常适用于具有很多观众的暗室环境。
背投是一种优先选择和较好的投影方式，但是，由于投射空间的限制，许多环境都没法使用。另外，背投屏幕尺寸有限，但不需要控制环境光。比较适用于观众不多光线照明很好的环境。“背投最佳的应用条件是：观众多于100人，演示者有跔的空间在屏幕背后安装投影机，并且可以安装一块完整的背投屏幕。”
像教室和多媒体会议室这样的地方可能就没有安装背投系统所需的空间了。但是，许多更大型的演示，特别是在很大的礼堂甚至户外，由于有适合的投影要几优质的背投屏幕，也会用到背投。
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